收養,又稱為領養,是非(直系)血親的雙方,經過法律認可的過程,建立親子關係,使原生家庭無能力撫養的孩子能在安定、永久的家庭中長大,同時也讓想要孩子的人滿足當父母的願望。
寄養,是當兒童的原生家庭發生重大變故,或親生父母因嚴重疏忽或虐待等因素暫時不適宜教養子女,透過社工員之協助,提供孩子一個短期的替代性家庭照顧,將孩子暫時安置在政府核可的寄養家庭中,等問題解決或改善,孩子就能重回自己原來的家庭。
認養,則是一種定期的贊助方式,由某些社會福利機構徵求社會善心人士,對孤苦孩童透過經濟補助來協助孩子,認養人可以藉著寫信或探訪與孩子讓孩子感受到關懷,但雙方是沒有法定親子關係的。
認領,是指生父與生母在沒有婚姻關係的情況下生下共同的孩子,向戶政單位辦理認領,讓孩子在法律上與生父母雙方有合法的親子身份。非婚生子女一經生父認領,即視為婚生子女,享有與婚生子女相同的權利。