社區發展為多元化、多方向、多目標的社會建設工作，其主要功能係為促進社區發展，增進居民福利，建設安和融洽、團結互助之現代化社會（社區發展工作綱要第1條）；社區居民基於共同需要，循自動與互助精神，配合政府行政支援、技術指導，有效運用各種資源，從事綜合建設，以改進社區居民生活品質。
 
本市目前共已成立120個社區發展協會，其中東區52個、北區45個及香山區23個。多年來本市輔導推動社區發展工作已呈現出具體成果，公共設施、生產福利、精神倫理等三大建設範疇為基礎，包含社區精神倫理建設之闡揚、社區文史之發揚、社區環境及生態的改造、環保及綠美化之推廣、社區治安維護、健康生活營造及福利社區化工作之推動等。「市民參與」、「社區自治」、「運用資源」等精神已充分於社區中展現；經由本府的輔導，本市社區發展協會正不斷的自我成長與轉型，社區發展工作不再侷限於鄰里範圍，藉由社區居民間的關懷、組織間的互助合作而朝向多元化的發展，並建立自己社區的特色。
 
本市另成立有社區培力育成中心，為培植本市不同發展階段的社區，盤點及整合社區資源，辦理社區培力研習訓練強化社區經營能力及進行需求調查、建置資料庫，建立專業的輔導團隊，推動社區陪伴制度，透過分級培育社區，厚植種子人才，輔導社區朝永續經營為目標，打造社區能永續發展。
 
本市未來社區發展工作，將由傳統社區發展工作（三大工作）逐漸轉型至「社會福利社區化」領域，並計畫擴大辦理各福利類別之社區關懷站，結合社會資源並藉凝聚社區意識，發揮社區居民利他助人的精神共同參與，建構完善的社會福利服務網絡，使社區成為社會福利服務的供給者，更符合在地居民的需求。